La Deep Tech abarca aquellas tecnologías que tienen el potencial de transformar industrias y crear mercados completamente nuevos. Desde IA avanzada y computación cuántica hasta nanotecnología y biotecnología, entre otras. De este modo, su desarrollo puede implicar avances científicos e ingenieriles que abordan importantes desafíos como el cambio climático, la transición energética, la escasez de recursos, la salud y la seguridad alimentaria.
No obstante, hay que tener en cuenta que el camino hacia la comercialización de estos proyectos cuenta con importantes retos, incluyendo largos ciclos de desarrollo, fuertes inversiones iniciales y riesgos técnicos importantes, en comparación con los proyectos tecnológicos o de innovación tradicionales.
A diferencia de otras empresas, las startups y proyectos de Deep Tech requieren periodos de desarrollo más extensos. Además, tienen que hacer frente a más necesidades de investigación y desarrollo antes de lograr la relación adecuada entre producto y mercado. Aproximadamente, estas empresas pueden requerir hasta un 35% más de tiempo y un 48% más de financiación para poder iniciar a generar ingresos.
A pesar de los retos, Europa se encuentra en una gran posición para convertirse en un líder global en Deep Tech. En 2023, las inversiones de capital riesgo en Europa superaron los 10 mil millones de euros para startups de Deep Tech en fases iniciales, lo que significa un creciente interés en fomentar innovaciones. Europa cuenta con una sólida base de investigación, albergando seis de las 20 principales instituciones de ciencias a nivel mundial, también posee un grupo destacado de graduados en STEM, casi 1.5 veces superior al de Estados Unidos.
Además, Europa destaca en la protección de la propiedad intelectual, registrando más de 193,000 patentes en 2023 a través de la Oficina Europea de Patentes (EPO), de las cuales, un gran número están relacionadas con la innovación tecnológica avanzada en Deep Tech. La percepción pública es muy positiva, con un 90& de los europeos reconociendo el impacto benéfico de la ciencia y la tecnología en la sociedad.
Uno de los principales retos de las startups de Deep Tech es superar el complejo periodo denominado el Valle de la Muerte de la Innovación. Esta fase crítica se encuentra entre la investigación inicial y la viabilidad comercial, a menudo es donde se agotan los recursos financieros. Los inversores privados, especialmente las empresas de capital riesgo suelen mostrarse reacios a invertir en esta etapa debido a la incertidumbre y los largos plazos necesarios para validar la tecnología y conseguir su aceptación en el mercado.
Como consecuencia, muchas empresas de Deep Tech con un gran potencial transformador tienen dificultades para obtener los fondos requiridos. En Europa, gran parte del capital riesgo destinado a Deep Tech en las fases de pre-semilla (0-1 millones de euros), semilla (1-4 millones de euros) y Serie A (4-15 millones de euros) proviene de inverseros nacionales, lo que provoca una notable falta de financiación para las startups que buscan escalar.
Aquí es donde la financiación pública, como el Acelerador del Consejo Europeo de Innovación (European Innovation Council (EIC) Accelerator), se vuelve vital en Europa. Mientras que el capital riesgo privado suele centrarse en startups con retornos más rápidos, el EIC se dirige específicamente a empresas de Deep Tech en el Valle de la Muerte de la Innovación. El EIC ofrece hasta 17,5 millones de euros en una combinación de subvenciones y capital para ayudar a estas startups a superar las brechas de financiamiento, validar sus tecnologías y escalar hacia la comercialización. Desde 2021, el EIC ha otorgado más de 4 mil millones de euros a 631 empresas, abordando la brecha de financiación que existe en esta etapa crítica de desarrollo. Al reducir el riesgo de las innovaciones de vanguardia, la financiación pública hace que estas empresas sean más atractivas para los inversores privados, ayudándolas a asegurar inversiones en etapas posteriores y evitar la estagnación. Además, la Comisión ha lanzado recientemente una Red de Inversores de Confianza (Trusted Investors Network) que reúne a un grupo de inversores dispuestos a co-invertir en empresas innovadoras de Deep Tech en Europa junto con la UE. Estos inversores trabajarán en conjunto con el apoyo del EIC para impulsar la inversión e intercambiar mejores prácticas al invertir en el sector de Deep Tech
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